يتكون قياس الأعماق بشكل أساسي من قياس قاع الأرض المغمورة من أجل وصف تكوينها. يمكن أن تمتد هذه المسوحات أيضًا إلى جمع البيانات الأوقيانوغرافية من عمود الماء ودينامياته ، والبيانات الجيوفيزيائية من الغلاف الصخري الأرضي أو بيانات الإشارات البحرية. عندما يتعلق الأمر بمسح قياس الأعماق الذي يهدف إلى ضمان سلامة الملاحة (إنتاج خرائط بحرية ، وتحديث واستكمال المعلومات البحرية ، وما إلى ذلك) ، فإننا لم نعد نتحدث عن قياس الأعماق ولكن عن الهيدروغرافيا.
يتم الحصول على بيانات قياس الأعماق على متن السفن والقوارب المخصصة باستخدام مسبار الصوت وأنظمة الملاحة بالقصور الذاتي وأنظمة GNSS ، ولكن أيضًا على متن الطائرات المجهزة بأجهزة تحديد المدى بالليزر (LIDAR).